No
sé si es mi imaginación o en definitiva PAGAN ALTAR son dos palabras que se conjugan
bastante bien para el nombre de una banda. Cuadran tan perfecto que bien
pudiera pasar como mantra para ser entonado en sesiones de ganya yoga.
Escuchen bien que aquí va una vez más… PAGAN ALTAR, banda
originaria de Leek, Staffordshire Inglaterra, fundada en 1975 por Terry Jones (voz)
& Alan Jones (guitarra), que por extraño que suene son padre e hijo. Su
estilo se encuentra emparentado con la NWOBH, pero, hay mucho sonido Sabbath en
el ADN del grupo; y si todos los caminos conducen a roma, todos los caminos del
proto doom conducen a Black Sabbath, o al menos el primer disco de PAGAN ALTAR grabado
en Londres en 1982 contiene un Doom curtido en lo Sabático. Entre tanto este
material sólo se expondría a los rayos del sol, hacia bien entrada la década
del 90. Ahora bien, no sé si el Doom/Metal está maldito, puede ser, ya que como
le había ocurrido a bandas Doom como PENTAGRAM en Estados Unidos, PAGAN ALTAR, también
prematuramente clausurarían su cofradía brujil, habiendo lanzado más que un
demo de una tirada bastante limitada, el resto de las copias que se regarían
por las cloacas del underground mundial, serían producto de copias hechas
mediante el intercambio de cintas piratas.
Otro
elemento que me parece oscuramente atrayente es la temática esotérica que
manejan sus canciones, temas sobre rituales de consagración a la naturaleza al
mejor estilo de la wicca, nada raro viniendo del reino unido, uno de los países
en donde existen gran variedad de cultos o sectas neopaganas de todo tipo; algo
con lo que al parecer hasta hace poco conservadora y religiosa sociedad
británica, no podía lidiar. Ahora está bastante aceptado, basta con mirar por
ejemplo la saga de libros y películas de Harry Popper; perdón Potter, que aúna
elementos del género de aventuras, niños y adolescentes, la escuela y por
supuesto la brujería, como uno de los máximos pilares del relato. Pero por otro
lado PAGAN ALTAR también merece que sus iníciales sean grabadas en el mausoleo
de los pioneros del Doom junto con otra banda compatriota que a propósito de
este tema, toma su nombre WITCHFINDER GENERAL (El General Casa Brujas) de la
novela del escritor Ronald Bassett.
Tras
el re-lanzamiento del disco Vol.1 por parte de Oracle Records; presumo un sello
administrado o por amigos de la banda o por la banda misma, desconozco esta
información, el caso fue que este lanzamiento hizo que el respetable público volcara
sus miradas hacia aquella banda oscura, conocida solo por intercambiadores de
cassettes o bien por algún rip digital de la carcomida cinta original, que
circulaba en los recovecos del ciberespacio, mientras que el cotilleo de
INTERNET se encargaría del resto. La banda ahora con una pegatina de BANDA de
CUL-TO se reuniría en el 2004 para producir nuevo material. Por esta misma
época y también bajo Oracle Records saldría el EP “The Time Lord” 5 cortes
inéditos grabados a finales de los 70. Le seguirían “The Lords of Hypocrisy
(2004)” y “Mythical & Magical (2006)” material compuesto y grabado después
de casi 26 años de haberse consolidado el grupo. Se espera que para el próximo
año (2013) la banda edite finalmente su esperado y anunciado disco “Never Quiet
Dead” que al parecer, sería una versión regrabada del primer disco del grupo
Vol.1. Y mientras llega ese día, pasemos
revista a las lápidas discográficas expelidas por estos británicos.
VOL.
1 (1998 Oracle Records)
El
primer material que la banda editó fue su demo de 1981, de seis cortes, pero
debido a la pobre calidad, los master tapes fueron destruidos casi que al
instante. A finales de los 80, se editaría un Bootleg del demo en vinilo, que
hoy en día, debe ser una completa rareza. Mientras que el álbum conocido como Vol
1, sólo sería editado hasta 1998. El título original del álbum “Judgement Of
The Dead” no sería utilizado hasta las re-ediciones en vinilo del 2010. Como ya
señalé la música fue grabada originalmente en 1982, en Pagan Studios, propiedad
de la misma banda. Se rumora que el estudio estaba embrujado, todo porque en
ese mismo lugar en épocas de la inquisición, se había dado quema a brujas. Además
a propósito de la historia, el álbum desarrollaba una línea temática inspirada
en aspectos de magia ritual, satanismo y ocultismo. Si para VENOM el cuernudo no
era más que un pretexto para explotar la imagen del diablo; para PAGAN ALTAR, estas cosas del diablo, verdaderamente
sobrepasaban la línea del hocus pocus. Y vaya que mucho de toda esta atmosfera
ritualística se logró colar a través de los surcos de su Vol 1. Canciones como
Black Mass (misa negra) o Jugdement Of The Dead y sus tétricos pasajes de órgano
nos confirmaban que la cosa iba bastante en serio. Por otra parte, la música de
Vol 1 está mucho más situada hacia el proto Doom (pre doom o simplemente bandas
que querían sonar a lo Sabbath) al contrario de los álbumes que vendrían
después ya cuando la banda se reformó en 2004, dejando atrás los metrónomos
lentos y los taciturnos riffs, para dar paso a una onda si se quiere mucho mas happy o mas New Wave. Otro aspecto que literalmente
me mata de este primer disco es la nasalidad en la voz tipo Ozzy, que como dato
curioso, fue el producto de un catarro que por aquella época atacaba la
garganta del vocalista Terry Jones. Finalmente no soy quién para decir si este
es el mejor material del grupo, pero al menos para mí, todavía continúa siendo
insuperado por el material que llegaría más tarde.
NEVER QUITE DEAD LIVE-BOOTLEG (2000 Disco pirata)
Este
pirata lleva circulando ya varios años, no sé mucho sobre este lanzamiento,
ignoro de qué año es, tampoco sé dónde fue realizado el Show originalmente. No
obstante sí puedo asegurar que este bootleg merece un lanzamiento oficial,
logra captar la esencia en vivo de la banda. Sin embargo se me hace un poco
sospechoso la buena calidad del audio, con respecto al sonido de ambiente
generado por el público, tanto así que parece en realidad una especie de live sesión.
Pero como ya lo indiqué esto es una mera especulación. Otra cosa que me parece
sospechoso es el tracklist, y por ejemplo cortes como “Lords Of Hypocrisy” si
no estoy mal una canción del catálogo más reciente aunque es posible también
que la canción ya estuviera escrita desde el año 2000, fecha que se supone
correcta según el título del pirata, tampoco le conozco la portada, este disco
es un verdadero enigma, sería bueno que si alguien tiene más información nos la
pudiera compartir en un comentario en este post seria genial, por lo pronto,
esta es una muy buena forma de escuchar a PAGAN ALTAR en vivo y que por cierto
lo hacen bastante bien.
THE TIME LORD (2004 I Hate Records)
Originalmente
lanzado en cassette y posteriormente re-empacado en vinilo de 12 pulgadas. Lo
más curioso de esta grabación es que todo el material es inédito. Fue grabado
entre 1978 y 1979. Mucho antes de que la banda ralentizara sus ritmos para
adentrarse en aguas del Doom. No obstante este disco tampoco tiene perdida
alguna ya que estamos hablando de material compuesto en los propios albores de
la Nueva Ola del Heavy Metal Británico, así que este disco tiene mucho de SAXON
o del JUDAS del Rockarolla. Existen además otras ediciones en CD remasterizada,
entre ellas la de Cruz del Sur Rec con arte nuevo, dentro de la discografía de
la banda este EP se encuentra dentro de lo verdaderamente imperdible.
LORDS OF HYPOCRISY (2004 Oracle Records)
Otro
disco temático, pero esta vez no tanto en lo diablesco, en esta oportunidad la
banda prefirió ir a un territorio más cercano: la maldad de ser humano. Es quizás
el disco hasta esa fecha en contar con el mejor sonido y producción. NEW WAVE y
DOOM marcarían la senda sonora de PAGAN ALTAR. Además para esta ocasión la
banda le apostaría a temas verdaderamente largos, como por ejemplo "Armageddon"
de 10 minutos con 40 segundos, el tema más largo de todo el catálogo musical. Otro
aspecto que la banda ha ido incorporando dentro de su prontuario musical son los
pasajes acústicos y los arreglos de teclado y voz, como la canción Interludio,
un corte sobre el Pearly Gates (tomado del libro del apocalipsis). En suma da
gusto que PAGAN ALTAR continúa vigente, ya que nos permite comunicarnos
directamente con el pasado, a través de su sonido clásico escupido a la vieja
usanza por sujetos que vivieron y respiraron de verdad en el apogeo de la
música que nos ofrecen en "LORDS OF HYPOCRISY"
MYTHICAL AND MAGICAL (2006 Oracle Records)
De
todo el material más reciente de PAGAN ALTAR he de considerar que este es mi favorito.
Es también además el disco en donde el guitarrista Alan Jones se jala su mejor
trabajo bajo las 6 cuerdas. La temática de nuevo vuelve a rondar los temas de
brujas y el Medioevo, las culturas milenarias como los druidas o las historias
de horror sobre hombres cuervo o la criatura el banshee. En cuanto a los temas,
la doomica canción "The Sorcerer" (el hechicero) se adentra en los terrenos de
las fibras emotivas, como ninguna otra canción a lo largo del setlist de 12
cortes. Así como es a mi parecer el mejor trabajo de guitarras de Alan Jones,
este es también un disco musicalmente hablando más refinado en los arreglos musicales.
Por ejemplo están la incorporación de voces femeninas en algunas canciones, o
también está el atípico número instrumental a dos guitarras, titulada Sharpie, sin
duda nos enseña otro lado más refinado y poco enseñado de la música de ALTAR
PAGANO. Para terminar, no tengo la menor duda de que la NWOBH y el Doom, jamás se
llevaron también juntos.
PAGAN
ALTAR SINGLES
Existen
dos sencillos en Split entre PAGAN ALTAR y la banda de Psicodelic Doom JEX THOT.
Para estos últimos compartir este Split fue una movida inteligente y además afortunada.
La cara de PAGAN ALTAR contiene la canción “Walking In the Dark” originalmente
grabada en 1976 y retocada y masterizada especialmente para esta oportunidad en
abril y mayo del 2007. El segundo Split con los germanos MIRROR OF DECEPTION;
contiene la canción “Portrait Of Dorian Gray” inspirada en la clásica novela de
Oscar Wilde.
