Iron Claw: The Lost Echoes of Scottish Proto-Metal - INTERVIEW

 

In the darkest margins of heavy metal’s birth, where official history barely scratches the surface, the name Iron Claw emerges as one of the most enigmatic pieces of British proto-metal. Formed in Scotland in the late 1960s, their raw, heavy, and ahead-of-its-time sound makes them a fundamental band for understanding the evolution of hard rock into more extreme forms. However, their legacy was not built on official albums from their golden era, but on lost recordings, recovered tapes, and a legendary bootleg known as *Clawstrophobia*, which over the years became a cult object. Their story is also deeply tied to the early influence of Black Sabbath and to a scene that still did not understand the impact of what was being born. In this interview, we explore their journey, the material that was left forgotten, their breakup, and the rediscovery of their legacy decades later, through the voices of the protagonists themselves.

How was the band originally formed, and what musical influences shaped your early sound at that time?

The idea to start a band originated when I reached my 21st birthday … I wanted to make a record and have it released! This was in the summer of 1969, in those days there was no internet, no “do it yourself” methods to bring a recording out, you had to have a band of sufficient quality playing wise to hopefully get a record contract. At the time I was assisting in managing a local band called “Amplified Heat” who were the only band in the Dumfries, Scotland area playing blues-rock covers… I was also regularly recording “Amplified Heat” at the time, which influenced my decision to start a band of a sufficiently high standard to gain a recording contract... I’d heard some local teenagers over some months that summer (who had asked to “have a shot with real equipment”) at Amplified Heat local gigs who had impressed me with their ability and I’d taken a mental note of them. So the origins of what ended up as “Iron Claw” began in the summer of 1969 when I recruited Jimmy Ronnie (gtr)(15) and Iain McDougall (drums) (15). It doesn’t take a genius to work out who was in charge of everything, (financially, equipment supply and  music style) I was 21 and working and they were still at school! So we worked hard as a 3 piece at the start doing covers of harder, more challenging blues rock numbers … I also recorded the rehearsals in order to eliminate errors during the learning of covers (a hard task-master I suppose but I’d already learned the lesson that bands that make mistakes don’t advance their ambitions). I’d seen Led Zeppelin on their first tour of the UK  in July 1969 playing blues/hard rock and was blown away by their professionalism… (you could still buy tickets on the night for Zeppelin, they were just starting off!)… Then I saw Black Sabbath in Dumfries in November 1969 and (after speaking to them and learning that they were writing their own songs) the penny dropped and I started to focus on doing original material as well as covers...
 

To begin with, how do you remember the early years of Iron Claw and the Scottish music scene in the late 1960s and early 1970s? 

The Scottish music scene was run by agencies in the late 60’s/early 70’s who were only interested in pop/soul music, certainly no one who played rock or original music, so it was a hard struggle to keep Iron Claw going, (again, no internet to build a fan following, no radio or tv exposure unless you played pop/soul) so any support had to be gained by playing live (if a venue put you on!) or hiring your own venues. Financially, it fell down to me to keep the band  going.
 

Much of Iron Claw’s early material was never officially released during your active years. What was the recording process like, and why were those songs left archived?

Our first recording was in Edinburgh on a four track machine with two originals (“Sabotage” and “Mist Eye”) in late summer of 1970, we had won a 3 hour recording session as a prize in a local contest held in Dumfries. This whetted my appetite so I splashed out a month’s wages to record in London in December 1970 in a 4 track studio, recording 8 originals in an 8 hour session (recording and mixing!). Of course, getting it signed up and released at the time was a whole different problem! So the material remained unreleased back then. The bootleg 

“Dismorphophobia” became a cult item among collectors. How do you feel about that “unofficial” material eventually circulating and gaining recognition?

When Iron Claw split up in 1974, the band members scattered to various parts of the UK and I was left with the debts of the band to clear up which took me approx 4 years… in order to help raise some funds for this debt clearance I made some home made cassette tapes , only approx 60 tapes (Remains To Be Heard” which had 14 original Iron Claw tracks) and sold them to local Dumfries fans. One of the cassettes was  obtained by some German bootleggers. I’ve never found out how they got it or who from) and it was the bootleggers who released “Dismorphophobia” on CD… the sound quality was pretty bad though as it must have been about the third generation recording from a cassette. Needless to say I was astonished when the bootleg CD appeared in the late 90’s!… Later, the bootleggers brought out another bootleg CD called “Buried Alive” which combined some of the same recordings of Iron Claw with some recordings of the “Flying Hat Band” (Glenn Tipton of Judas Priest fame). To add to the subterfuge, the bootleggers pretended that the Iron Claw songs were from a new band called “Antrobus”… totally fake name and back-story...

IRON CLAW LIVE

What do you remember about the recording sessions included in “Dismorphophobia”, and how faithful are they to the band’s original vision? 

We recorded the whole set between 10am and 6pm on 5th December 1970… we had rehearsed heavily previous to that date so that we could do the material more or less in one take without mistakes… I remember the engineer saying he couldn’t tell one song from another on playback, so to me that was a good thing because it meant we had our own identifiable sound! We also played at full stage volume in the studio so it was really a faithful recording of the band then. Because it was an vinyl album’s worth of material I wanted one side really “heavy” with extended songs and the other side with shorter songs (hoping to use for a single would you believe!)

THIS IS IRON CLAW MOTHERTRUCKERS

The influence of Black Sabbath is constantly mentioned in relation to Iron Claw. How direct was that influence on your sound and songwriting? 

No denying they were very influential, but as I said earlier it was the fact that they told me they were writing their own stuff that was the real main influence… Also, unlike Led Zeppelin who were obviously “superstars” already when I first saw them in 1969, the Sabbath lads (they were all younger than me!) were real polite down-to -earth guys (just like normal folks!) that you could identify with. If they could write their own music then I could!

It is even said that you were among the first bands to perform Black Sabbath songs live. What was your early connection with their music like? 

I decided to cover some Black Sabbath songs in December 1969… they were so popular in Dumfries it seemed like a smart move to put some of their songs in our early sets! I then figured why don’t we do the whole album at the start of 1970 and it was a good way to start thinking of album writing...

 

IRON CLAW... In color! 

When the material was rediscovered and officially released decades later, how did you experience that late “rebirth” of Iron Claw? 

Because I still had the original tapes with a good sound quality, when Rockadrome approached me to release the early stuff I was happy to do that to get a better quality recording released. That would be in the early 2000’s… I was very pleased that more people could hear it properly then.

Why did the band originally split? And how was the comback en 2010?
 

The band split primarily because we’d been playing together for 5 years and in the process af “growing up” and maturing (ie the youngest members were 21 and wanting social lives, girlfriends, marriages) combined with the 1974 oil crisis (which meant petrol costs went up literally overnight from 15 pence a gallon to 100 pence a gallon) meant that I was losing money trying to keep the band going (I was still the only one with a regular job)… As regards the comeback in 2010, it was beset with problems from the start. It wasn’t easy to start again and expect to sound the same, there wasn’t the same relationships and it was more of a “can this be really happening?” feeling...

 

Let’s talk about what became your first official full-length album, A Different Game (2011), released by Ripple Music. Coming 40 years later, it’s naturally a very different record—more direct, less psychedelic, and more structured within hard rock and heavy metal. What do you personally take away or value most from that album? 

Personally, I was disappointed with the musical content… Ripple had said they wanted a “heavy” album and I was up for that but, as you say, it’s a very different album than the one I envisaged. My home studio was used for a whole year (and I was listening to the songs for a whole year engineering it!) so my perspective is a bit more critical… Also, it transpired it was NOT a good record deal I’m sorry to say, but I had nothing to do with that side of things (apart from closing down the contract). There was also a clash of personalities between some band members that didn’t help either… as usual I was left to sort out the difficulties (some things never change even after 45 years)...

 

Los dioses escoceses del Proto-Metal 

What motivated the idea of releasing a Black Sabbath covers project, and how did that creative process come together?
Thanks to the internet there is still some interest in the Iron Claw, so when Yunque Records asked if there were live recordings of Iron Claw from 1970 playing Black Sabbath covers, I still have the recordings from that era and had no problem in agreeing to it… As an aside, it amuses me that 56 years later, even local Dumfries bands are adding a Sabbath song to their set (56 years too late right enough) thinking they’re “cool” for covering a Sabbath song… 30 year ago they were slagging them to death!
 

From your perspective, which bands do you consider true pioneers of so-called “proto-metal” aside from yourselves? 

Difficult to pin that one down… Classical music has some brilliant “heavy” riffs, for example “Mars, The Bringer Of War”, the end of the “1812 Overture”… I like all kinds of music so I’ll bow to the knowledge of the cognoscenti of “proto-metal” I think… I’ll go for Holst and Tchaikovsky (amongst others) for starting it off!

Looking back, how would you like Iron Claw’s legacy to be remembered within the history of heavy metal and hard rock?

It’s amazing to me to hear young bands playing Iron Claw songs from the early era (eg Blood Ceremony, Sacri Monti, etc) which proves to me there was something good about Iron Claw… hopefully youngsters still hear it occasionally and appreciate it… If I may use a quote I wrote in the Rockadrome booklet that’s with the first CD…  “Times were hard, money was always tight, but sometimes the music was transcendental”...

Any final comments to the readers and long time fans of Iron Claw? 

I’ll be 80 years old at the end of next year (2027) and I don’t play live anymore (or have the desire to) but I embrace new technology which has enabled me to breath life into lyrics I wrote between 1971 and 1985 which I envisaged as possible Iron Claw songs (even after we’d split up in 1974)… The majority were too heavy to use in the 2010 reincarnation and certainly didn’t make the “cut” in the early 70’s, some are quite autobiographical, so I kept them back hoping to use them one day… I intend to release them in some format soon, I’m very happy to be still hammering out songs!

Mr. Alex Wilson... Soon to be 80! We salute you SIR!

Iron Claw: Los ecos perdidos del proto-metal escocés - ENTREVISTA

En los márgenes más oscuros del nacimiento del heavy metal, donde la historia oficial apenas roza la superficie, emerge el nombre de Iron Claw como una de las piezas más enigmáticas del proto-metal británico. Formados en Escocia a finales de los años 60, su sonido crudo, pesado y adelantado a su tiempo los convierte en una banda fundamental para entender la evolución del hard rock hacia formas más extremas. Sin embargo, su legado no se construye sobre discos oficiales de su época dorada, sino sobre grabaciones perdidas, cintas recuperadas y un mítico bootleg conocido como Clawstrophobia, que con los años se transformó en objeto de culto. Su historia también está profundamente ligada a la influencia temprana de Black Sabbath y a una escena que aún no comprendía el impacto de lo que estaba naciendo. En esta entrevista, exploramos su trayectoria, el material que quedó en el olvido, su separación, y el redescubrimiento de su legado décadas después, desde la voz de sus propios protagonistas.

¿Cómo se formó originalmente la banda y qué influencias musicales moldearon su sonido inicial en aquel momento?

La idea de formar una banda surgió cuando cumplí 21 años… ¡Quería hacer un disco y que fuera publicado! Esto fue en el verano de 1969. En esos días no existía internet ni métodos de “hazlo tú mismo” para sacar una grabación; tenías que tener una banda con un nivel musical suficientemente alto como para, con suerte, conseguir un contrato discográfico. En ese momento yo ayudaba a manejar una banda local llamada Amplified Heat, que era la única banda en el área de Dumfries, Escocia, que tocaba versiones de blues-rock. También grababa regularmente a Amplified Heat, lo cual influyó en mi decisión de formar una banda con el nivel suficiente para lograr un contrato de grabación. Durante algunos meses de ese verano había escuchado a unos adolescentes locales, que habían pedido “probar con equipo de verdad” en conciertos locales de Amplified Heat, y me impresionaron por su habilidad, así que los tuve presentes. De esa manera, los orígenes de lo que terminó siendo Iron Claw comenzaron en el verano de 1969, cuando recluté a Jimmy Ronnie en la guitarra, de 15 años, y a Iain McDougall en la batería, también de 15. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de quién estaba a cargo de todo: las finanzas, el equipo y el estilo musical. Yo tenía 21 años y trabajaba; ellos todavía estaban en la escuela. Así que al principio trabajamos duro como trío, haciendo versiones de temas de blues-rock más pesados y desafiantes. También grababa los ensayos para eliminar errores mientras aprendíamos las versiones. Supongo que era bastante exigente, pero ya había aprendido la lección de que las bandas que cometen errores no avanzan en sus ambiciones. Había visto a Led Zeppelin en su primera gira por el Reino Unido, en julio de 1969, tocando blues/hard rock, y quedé impresionado por su profesionalismo. En ese entonces todavía se podían comprar entradas la misma noche para ver a Zeppelin; apenas estaban empezando. Luego vi a Black Sabbath en Dumfries, en noviembre de 1969, y después de hablar con ellos y enterarme de que estaban escribiendo sus propias canciones, entendí todo y empecé a enfocarme en hacer material original, además de versiones.

IRON CLAW EN VIVO

¿cómo recuerdas los primeros años de Iron Claw y la escena musical escocesa de finales de los años sesenta y comienzos de los setenta?

La escena musical escocesa de finales de los 60 y comienzos de los 70 estaba controlada por agencias que solo estaban interesadas en la música pop y soul. Ciertamente no había interés en quienes tocaban rock o música original. Por eso fue una lucha difícil mantener a Iron Claw en marcha. De nuevo, no existía internet para construir una base de seguidores, ni exposición en radio o televisión a menos que tocaras pop o soul. Así que cualquier apoyo había que conseguirlo tocando en vivo, si algún lugar te daba la oportunidad, o alquilando tus propios espacios. Financieramente, mantener la banda recayó sobre mí.

Gran parte del material temprano de Iron Claw nunca fue lanzado oficialmente durante los años activos de la banda. ¿Cómo fue el proceso de grabación y por qué esas canciones quedaron archivadas?

Nuestra primera grabación fue en Edimburgo, en una máquina de cuatro pistas, con dos canciones originales: “Sabotage” y “Mist Eye”, a finales del verano de 1970. Habíamos ganado una sesión de grabación de tres horas como premio en un concurso local realizado en Dumfries. Eso me abrió el apetito, así que gasté el salario de un mes para grabar en Londres, en diciembre de 1970, en un estudio de cuatro pistas. Grabamos ocho canciones originales en una sesión de ocho horas, incluyendo grabación y mezcla. Por supuesto, conseguir que alguien lo firmara y lo lanzara en ese momento era un problema completamente distinto. Así que el material permaneció inédito en aquella época.

El bootleg “Dismorphophobia” se convirtió en un objeto de culto entre coleccionistas. ¿Cómo te sientes respecto a que ese material “no oficial” terminara circulando y ganando reconocimiento?

Cuando Iron Claw se separó en 1974, los miembros de la banda se dispersaron por varias partes del Reino Unido y yo quedé encargado de saldar las deudas de la banda, lo cual me tomó aproximadamente cuatro años. Para ayudar a reunir algo de dinero y pagar esas deudas, hice unas cintas caseras en casete, unas 60 copias aproximadamente, llamadas “Remains To Be Heard”, que contenían 14 canciones originales de Iron Claw. Las vendí a fans locales de Dumfries. Uno de esos casetes llegó a manos de unos bootleggers alemanes —nunca supe cómo lo consiguieron ni de quién— y fueron ellos quienes lanzaron “Dismorphophobia” en CD. Sin embargo, la calidad de sonido era bastante mala, ya que debía ser una copia de tercera generación tomada de un casete. No hace falta decir que quedé asombrado cuando apareció ese CD pirata a finales de los años 90. Más tarde, esos mismos bootleggers sacaron otro CD pirata llamado “Buried Alive”, que combinaba algunas de las mismas grabaciones de Iron Claw con grabaciones de Flying Hat Band, la banda asociada a Glenn Tipton, famoso por Judas Priest. Para aumentar el engaño, los bootleggers fingieron que las canciones de Iron Claw pertenecían a una nueva banda llamada “Antrobus”. Era un nombre y una historia de fondo totalmente falsos.

THIS IS IRON CLAW MOTHERTRUCKERS

¿Qué recuerdas de las sesiones de grabación incluidas en “Dismorphophobia” y qué tan fieles son a la visión original de la banda?

Grabamos todo el set entre las 10 de la mañana y las 6 de la tarde del 5 de diciembre de 1970. Habíamos ensayado mucho antes de esa fecha para poder tocar el material más o menos en una sola toma, sin errores. Recuerdo que el ingeniero dijo que no podía distinguir una canción de otra durante la reproducción. Para mí eso era algo bueno, porque significaba que teníamos un sonido propio e identificable. También tocamos en el estudio con el volumen completo de escenario, así que fue una grabación realmente fiel a cómo sonaba la banda en ese momento. Como era material equivalente a un álbum de vinilo, yo quería que un lado fuera realmente “pesado”, con canciones extendidas, y el otro lado tuviera canciones más cortas, con la esperanza de usarlas para un sencillo, aunque parezca increíble.

La influencia de Black Sabbath se menciona constantemente en relación con Iron Claw. ¿Qué tan directa fue esa influencia en su sonido y en su composición?

No se puede negar que fueron muy influyentes, pero como dije antes, el hecho de que me dijeran que estaban escribiendo su propio material fue la influencia principal. Además, a diferencia de Led Zeppelin, que obviamente ya eran “superestrellas” cuando los vi por primera vez en 1969, los chicos de Sabbath —todos eran más jóvenes que yo— eran tipos muy educados, sencillos y con los pies en la tierra, como gente normal con la que uno podía identificarse. Si ellos podían escribir su propia música, entonces yo también podía hacerlo.

Incluso se dice que ustedes estuvieron entre las primeras bandas en tocar canciones de Black Sabbath en vivo. ¿Cómo fue su conexión temprana con esa música?

Decidí hacer versiones de algunas canciones de Black Sabbath en diciembre de 1969. Eran tan populares en Dumfries que parecía una decisión inteligente incluir algunas de sus canciones en nuestros primeros repertorios. Luego pensé: ¿por qué no hacemos el álbum completo a comienzos de 1970? Y eso fue una buena manera de empezar a pensar en la composición de un álbum.

Los IRON CLAW... Una foto a color! 

Cuando el material fue redescubierto y lanzado oficialmente décadas después, ¿cómo viviste ese “renacimiento” tardío de Iron Claw?

Como todavía conservaba las cintas originales con buena calidad de sonido, cuando Rockadrome se acercó a mí para lanzar el material temprano, me alegró hacerlo para que saliera una grabación de mejor calidad. Eso fue a comienzos de los años 2000. Me alegró mucho que más personas pudieran escucharlo correctamente.

¿Por qué se separó originalmente la banda? ¿Y cómo fue el regreso en 2010?

La banda se separó principalmente porque llevábamos cinco años tocando juntos y, en el proceso de crecer y madurar, los miembros más jóvenes ya tenían 21 años y querían vidas sociales, novias, matrimonios, etc. A eso se sumó la crisis del petróleo de 1974, que hizo que los costos de la gasolina subieran literalmente de la noche a la mañana, de 15 peniques por galón a 100 peniques por galón. Eso significaba que yo estaba perdiendo dinero intentando mantener la banda en marcha, y seguía siendo el único con un trabajo regular. En cuanto al regreso de 2010, estuvo lleno de problemas desde el inicio. No era fácil empezar de nuevo y esperar sonar igual. Ya no existían las mismas relaciones entre nosotros y había más bien una sensación de: “¿Realmente puede estar pasando esto?”.

Hablemos de lo que terminó siendo su primer álbum oficial de larga duración, “A Different Game” de 2011, lanzado por Ripple Music. Al llegar 40 años después, naturalmente es un disco muy diferente: más directo, menos psicodélico y más estructurado dentro del hard rock y el heavy metal. ¿Qué rescatas o valoras personalmente de ese álbum?

Personalmente, quedé decepcionado con el contenido musical. Ripple había dicho que quería un álbum “pesado”, y yo estaba de acuerdo con eso, pero como dices, es un álbum muy diferente al que yo había imaginado. Mi estudio casero se usó durante todo un año, y yo estuve escuchando las canciones durante todo ese año mientras hacía la ingeniería de sonido, así que mi perspectiva es un poco más crítica. Además, resultó que no fue un buen contrato discográfico, lamento decirlo, aunque yo no tuve nada que ver con esa parte de las cosas, aparte de cerrar el contrato. También hubo choques de personalidad entre algunos miembros de la banda, lo cual tampoco ayudó. Como siempre, me tocó a mí resolver las dificultades. Algunas cosas nunca cambian, ni siquiera después de 45 años.

Los dioses escoceses del Proto-Metal 

¿Qué motivó la idea de lanzar un proyecto de covers de Black Sabbath y cómo se dio ese proceso creativo?

Gracias a internet todavía hay cierto interés en Iron Claw. Así que cuando Yunque Records preguntó si existían grabaciones en vivo de Iron Claw de 1970 tocando versiones de Black Sabbath, yo todavía tenía grabaciones de esa época y no tuve problema en aceptar. Como comentario aparte, me divierte que 56 años después incluso bandas locales de Dumfries estén agregando una canción de Sabbath a su repertorio, pensando que son “cool” por versionar a Sabbath. Cincuenta y seis años tarde, desde luego. Hace 30 años los criticaban duramente.

Desde tu perspectiva, ¿qué bandas consideras verdaderas pioneras del llamado “proto-metal”, aparte de ustedes mismos?

Es difícil precisar eso. La música clásica tiene algunos riffs “pesados” brillantes; por ejemplo, “Mars, The Bringer of War” y el final de la “Obertura 1812”. Me gusta todo tipo de música, así que creo que me inclinaré ante el conocimiento de los expertos del “proto-metal”. Diría que Holst y Tchaikovsky, entre otros, fueron quienes comenzaron todo.

Mirando hacia atrás, ¿cómo te gustaría que se recordara el legado de Iron Claw dentro de la historia del heavy metal y el hard rock?

Me parece increíble escuchar a bandas jóvenes tocar canciones de Iron Claw de la primera época, como Blood Ceremony, Sacri Monti, etc. Eso me demuestra que había algo bueno en Iron Claw. Espero que los jóvenes todavía lo escuchen de vez en cuando y lo aprecien. Si puedo usar una frase que escribí en el folleto de Rockadrome que venía con el primer CD: “Los tiempos eran difíciles, el dinero siempre escaseaba, pero a veces la música era trascendental”.

El señor roble Alex Wilson... Próximo a cumplir 80!

¿Algún comentario final para los lectores y los fans de toda la vida de Iron Claw?

Cumpliré 80 años a finales del próximo año, en 2027, y ya no toco en vivo, ni tengo el deseo de hacerlo. Pero adopto la nueva tecnología, que me ha permitido dar vida a letras que escribí entre 1971 y 1985 y que imaginaba como posibles canciones de Iron Claw, incluso después de que nos separamos en 1974. La mayoría eran demasiado pesadas para usarlas en la reencarnación de 2010 y ciertamente tampoco pasaron el filtro a comienzos de los 70. Algunas son bastante autobiográficas, así que las guardé con la esperanza de usarlas algún día. Tengo la intención de lanzarlas pronto en algún formato. Estoy muy feliz de seguir sacando canciones.

Iron Claw - Dismorphophobia (1996) Audio Archives BOOTLEG CD

Iron Claw (desde Escocia) son de esas anomalías que la historia del rock pesado dejó enterradas bajo polvo, cintas mal copiadas y mala suerte. Dismorphophobia, editado en 1996 por Audio Archives, no es un disco oficial sino un bootleg alemán con grabaciones realizadas entre 1970 y 1974; por eso suena áspero, desigual, casi clandestino. Pero ahí está su veneno. En medio del ruido aparecen riffs pesados, distorsión primitiva y ritmos heavys cuando el heavy metal todavía no tenía nombre. No es metal-metal: es proto-metal, un intento feroz de cruzar blues duro, psicodelia y doom naciente.

Y desde ese primer rasgueo del 1er upper cut que abre el disco: Claustrophobia, el linaje indirecto a lo Sabbath  es evidente, aunque Iron Claw también respira ese aire de época donde la flauta, los teclados y la niebla ácida podían juntar a Jethro Tull, Black Widow y Black Sabbath en una misma pocilga sonora. Hay que aclarar que posterior a este boot, salió una versión oficial de 2009, tomada de los masters de Alex Wilson, suena infinitamente mejor; pero en Sudamérica, donde nadie distribuye estas rarezas, toca conformarse con este hueso maldito.

Inserto del CD

Dentro mis temas favoritos encontramos Gonna be Free o Lighting con sonidos a lo Hendrix, aunque la cereza del pastel la pone Winter, el tema más largo del repertorio de los IRON CLAW con 6 minutos de duración y donde aparte de que exhiben riff crocantes protometálicos, se les escucha una sección con arpegios y más melodía melancólica, dejando claro que la banda exponía a sus oyentes a distintas facetas armónicas y melódicas.

Pronto publicaremos una entrevista al bajista y fundador Alex Wilson, custodio de los masters, justo cuando Iron Claw prepara un álbum de covers de Black Sabbath avalado por Yunque Records, sello español que inaugura nuestra nueva sección de sellos y productores en MIDNIGHT FUNERAL #3.

 

Zakk Wylde-Demo Tape para audicionar con Ozzy Osbourne (1987)

 

No está del todo claro cómo se conocieron Zachary Phillip Wylde, más conocido como Zakk Wylde y Ozzy, hay indicios, hay versiones que coinciden y las incluiré (si me lo permiten los más sabiondos) en este post, al igual, que una carta o nota editorial que acompaña esta extraña grabación que están a punto de escuchar, con una duración de escasos 6 minutos algo y en donde vemos a Zakk hacer algunos licks, pasajes de guitarra clásica (a lo Randy Rhoads, un acérrimo guitarrista clásico que pensaba hacer un máster en la misma materia si no hubiese fallecido ridículamente en esa avioneta) y solos de guitarra super limpios al mejor estilo de R.Rhoads.

Según eso, este demo es el mismo que Ozzy agarró. Dicha grabación fue hecha con la ayuda de un tipo llamado: Jim Matlosz, quien fue amigo cercano de Zakk en esa época. Esta cinta incluye 6 pistas en donde encontramos de todo un poco, liks de guitarra, improvisaciones de guitarra clásica y los exigentes solos de Randy Rhoads, tocados como si fuera él mismo.

Jim Matlosz (el autor de esta cinta) compartió esta historia: "En el verano del 87, estaba con Zakk y Zyris. Por aquel entonces trabajaba como técnico de guitarra de Zakk. Mi plan era intercambiar mi trabajo (como técnico) por clases de guitarra. El problema era que yo no tenía ni la disciplina, ni el dinero para comprarme una guitarra de verdad. Hoy en día sigo sin poder tocar guitarra. La historia del demo comienza cuando Zakk me llama una noche y me dice que Ozzy busca un guitarrista y que necesita armar una demo. Pedimos prestada una grabadora de casetes de 4 pistas de un amigo de Zakk, llamado Rich (algo, no recuerdo su apellido), nos juntamos una noche lluviosa (En la pieza clásica, lo que suena como ruido es en realidad lluvia afuera de la puerta metálica del sótano, a la que le pusimos un micrófono para añadir a la mezcla) y fuimos al sótano donde Zyris (otra banda) ensayó y grabamos este demo. Después de que Zakk consiguiera el trabajo con Ozzy, Barb (su esposa) me dijo que quería que fuera su técnico de guitarra. Muchos otros habrían aprovechado la oportunidad, pero tuve que rechazarla. Tenía una oportunidad de ir a la universidad y cumplir mis sueños y tenía que perseguirla. Quién sabe dónde estaría ahora si hubiera aprovechado la oportunidad (que Zakk me brindó), pero no tengo quejas. Me mantuve en contacto con Zakk y Barb durante los siguientes años, llevé a Barb al aeropuerto de Laguardia para recoger a Zakk en algunas ocasiones. Después de graduarme de la universidad, hice las maletas y me mudé a California… Zakk y Barb me ofrecieron un lugar donde quedarme. Cuando Zakk regresó de gira, me fui y conseguí mi propio lugar y comencé a trabajar como camarógrafo en efectos visuales para películas. Trabajaba horas locas y no tenía tiempo para socializar, así que nuestras vidas se separaron. Me encontré con Barb en un concierto que Zakk estaba haciendo (con Ozzy) en el Troubador en Los Ángeles, hace unos años y esa fue la última vez que los vi o escuché de ellos. Su vida y carrera han sido bastante fáciles de seguir, he estado escuchando la música que ha estado haciendo a lo largo de los años, y no puedo creer lo lejos que ha llegado y cambiado. Así que pasaron 17 años (hoy, todavía más, porque esta cinta fue divulgada alrededor de 2005 aproximadamente) y tenía la cinta maestra en una caja todo este tiempo con unos 100 casetes más. Un buen amigo me preguntó un día cuánto valía una grabadora de casetes de 4 pistas en eBay. Le dije que no sabía, unos 10 dólares, pero que me la prestara antes de venderla. Así que desenterré la cinta y le pregunté a un amigo que trabaja como ingeniero de grabación de tráilers de películas, si le importaría digitalizar la demo en ProTools y remezclarla. Él Aceptó y unos meses después me pasó la mezcla en CD, junto con los temas de ProTools. Vi que Zakk subió este demo pirata en su página web y pensé que a los fans les interesaría. "

Estimado amigo Jim Matlosz, no podría estar más en lo cierto como fan de Ozzy que soy, siempre le he estado agradecido con tamaña pieza de colección, rareza total, más hoy por hoy cuando el madman nos ha dejado a nuestra merced. ¡Larga vida a Ozzy!!! Gracias Zakk por continuar su legado y de qué forma.

Kung Diamant A Swedish Tribute to King Diamond - Live in Grebbestad

No soy muy fan de los grupos tributo, pero, toda regla tiene su excepción, además, no cualquiera se atreve a calzar las botas y mucho menos a entonar los sofisticados y dramáticos falsetes del mítico King Diamond, cuyo estilo a sido imposible de imitar, porque Mercyful Fate y posteriormente King Diamond, su material como solista, han ofrecido a los fans de Heavy Metal una colección de álbumes con una calidad inmejorable que han inspirado a una generación entera de fans en todos los estilos del metal pesado, la influencia de Kim Bendix Petersen, nombre de bautizo del rey diamante, es inconmensurable. Precisamente, dicha influencia fue lo que llevó al sueco Tomas Eriksson (el baterista de la vieja banda de Death Metal llamada GROTESQUE) a fundar  KUNG DIAMANT, el tributo sueco a KING DIAMOND. Con un Eriksson maquillado como el rey diamante y con integrantes de los grupos TON OF BRICKS, RELEVANT FEW, SABOTAGE, montaron un buen set de canciones que no tardaron en promocionar con presentaciones en vivo, su trabajo excepcional tampoco tardó en llegar a conocimiento de algunos integrantes originales de King Diamond, quienes paradójicamente terminaron haciendo un jam con el mismo Eriksson en las vocales en diciembre de 2003, durante una aparición en Trollhättan, Suecia, el baterista Matt Thompson, el guitarro Mike Wead, el bajista Hal Patino y el legendario guitarista Andy LaRocque, hicieron un divertido jam en tarima. Por otra parte, KUNG DIAMANT pudo haber sido formada a principios de la década del 2000, ignoro si aún siguen activos y básicamente en internet o youtube, no hay mucha información al respecto, razón que además me alentó a subir este concierto en Grebbestad, lo ripié de un DVD-R de mi colección, desconozco la fecha del concierto, no hay nada especial en el video, es una sola cámara empotrada en un trípode con un plano general sobre la tarima y que permite apreciar solo lo necesario y aunque el sonido capturado es de ambiente o en vivo, se escucha bastante bien, la interpretación de Eriksson es remarcable, tiene el mismo maquillaje de King, lleva el pelo largo y unos cuantos kilos de más, el resto de la banda, entrega una impecable interpretación y sin lugar a dudas la atmósfera de un show del mismísimo rey diamante, es evocada por estos suecos. La lista de canciones incluye material de los 1ros cuatro álbumes de King Diamond, que en alguna manera, vendría a ser la era dorada de esta icónica agrupación.  

SETLIST

1.Out from the Asylum

2.Welcome Home

3.The Invisible Guests

4.Family Ghost

5.Sleepless Nights

6.Abigail

7.Eye of the Witch

8.A Mansion in Darkness

9.Halloween

10.No Presents for Christmass

Un poco de contrabando no hace daño # 3 - Necrovore / Incubus / Morbid Angel - (1994) Bootleg Split CD

Ya se acabó enero ¿pero qué hace que empezó, no les parece? Por eso mientras se vuela este 2020 y quizás no lleguemos al ‘21 por lo de la pandemia del Coronavirus, les compartimos una nueva entrega de la seguidilla de post “Un poco de contrabando no hace daño”, cuya idea es básicamente comentar o reseñar álbumes de música editados de manera no oficial, lanzamientos bootlegs o dicho a secas, discos piratas. Producciones que levantan ampollas entre algunos y que gusten o no; tiene su público de coleccionistas que literalmente matarían por atrapar CDs que nunca vamos a ver en los estantes de la tienda de música más cercana. El turno es de un disco compacto lanzado al parecer en Noruega en 1994 por Faust Recs, un sello obviamente falso. Toda la música contenida en este split CD, fue grabada originalmente en 1987, un año sagrado, cuando hizo eclosión mortecina y trémula un estilo de Metal que tributa a la gélida madre muerte. El testimonio de aquel nacimiento, es recogido en Harmony Dies Vol.1 (Por el título se especula que sería una serie, pero al parecer quedó todo en el volumen uno) encontramos 3 mini cursos “introductorios” al Death Metal, saquen papel y bolígrafo (¿para qué demonios?) pues quizás quieran anotar algunos nombres, la historia nunca es como la pintan.

NECROVORE - Demo '87

1.Mutilated Death

2.Slaughtered Remains

3.Divus De Mortuus

4.Toxic Decay

Los primeros en sonar por los parlantes son los NECROVORE. Su nombre que significa alimentarse de los muertos, no podría ser más apropiado para este cuarteto que lo hizo todo cuando nadie sabía lo que era el Death Metal, incluso los zines de su época los catalogan como Black Metal, cuando quizás su sonido fue un híbrido de ambos géneros. Corría un tiempo de barreras difusas para este estilo de música. Situémonos en el año ‘86, cuando en las calles de New Braunfels, TEXAS, Jon de Planchett (g&v), Scott Humphrey (g), Scott Staffney (d) y Ross Stone (b) se juntan para ensayar a lo largo de un año, finalmente, cuando se sienten confiados, graban cuatro de sus mejores canciones en ensayo, utilizando una consola de 4 tracks y su propio estéreo casero, para copiar unos cuantos cassettes para rotar entre sus colegas cercanos. Para cuando se dieron cuenta, este demo se multiplicó tanto que los mismos NECROVORE se animaron a sacar más copias, para aprovechar el reciente bombazo, re-bautizaron el demo como “Divus De Mortuss” (Dios de la Muerte) y lo empezaron a vender ellos mismos. El sonido se beneficia de la producción casera y la energía en directo le da un toque único a esta precóz muestra Death metálica tejana. Si le queremos poner una referencia, “Divus De Mortuss” suena de lejos como un MORBID ANGEL, en el Altar Of Madness, solo que con una producción mucho más rudimentaria y  Low FI. Incluso, De Planchett, fue lo suficientemente osado y orgulloso de lo alcanzado con su demo-ensayo que invitó a Trey Azagthoth y David Vincent a que se unieran a NECROVORE, poco después de que salió el “Altar of Madness”, pero éstos declinaron. Como pasó con otras bandas que han sido precursoras de algún género sin saberlo, NECROVORE, desapareció tras este demo, su breve legado aún permanece entre las sombras del olvido. 

De izq a der: Marino, Scarborough & Browing

INCUBUS - Demo '87

5.God Died On His Knees

6.Reanimator's Mutilations

7.Engulfed In Unspeakable Horror

Este obviamente no es el mega comercial INCUBUS de rock alternativo de Calabasas, California. Tampoco son esos Death Thrashers INCUBUS de Louisiana, que rompieron quijadas y cuellos con discos de recatado culto como “Beyond the Unknown ‘90” o el “Serpents Temptation ‘88”. Para ser exactos, nuestros INCUBUS, vivían en un principio en Georgia, pero poco tiempo después de su formación,  el trío se desvanece y su bajista y vocalista Sterling "Von" Scarborough, se establece al norte de la Florida, muy cerca de la factoría Morrisound, responsables directos de construir muchos monumentos al Death Metal. Sterling viajó desde muy lejos para audicionar en una banda que espera sea la próxima aplanadora. Los sujetos se hacen llamar MORBID ANGEL y buscan un bajista que pueda seguir su frenético beat Death Metal. Sterling aplica y se queda con la vacante, pero por tiempo limitado. Porque tanto él, como el baterista Mike Browing (echado de su propio grupo porque su amigo Azagthoth, le robó su candy crush) vuelan de la banda. Es entonces cuando Scarborough le habla de INCUBUS a Browing, quien se uno de inmediato. INCUBUS graba su demo de 3 canciones que colocó en práctica el viejo lema de “todo lo bueno viene en frasco chiquito”. Por otra parte, es lamentable que solo pudieran grabar este demo de 3 canciones, que en los últimos años ha sido re descubierto y vuelto objeto de adoración. Desafortunadamente, tras la frustración de no haber alcanzado un carrera musical, Sterling "Von" Scarborough se suicida por ahorcamiento en 2006. Una década después, en 2017, el guitarrista Gino Marino, quien fomaría parte de NOCTURNUS, muere también a causa de cáncer. El único que les sobrevive es Mike Browing, quien ha colaborado para que este demo sea re editado en varias oportunidades, en CD y Vinilo, haciendo posible que este demo sea más fácil de atrapar en formato físico.

De izq a der: Hartsell,Vincent, Brunelle & Azagthoth

MORBID ANGEL - Thy Kingdom Come (Demo '87)

8.Thy Kingdom Come

9.Abominations

10.Blasphemy Of The Holy Ghost

Curiosamente, MORBID ANGEL le “heredó” una canción a los INCUBUS. Se llama “Reanimator's Mutilations”, la prueba es una pista grabada en un ensayo justo el día de la independencia, 4 de julio del 86. El track dura poco más de los 4 minutos. Luego de que Mike Browing y Sterling "Von" Scarborough salieron de MORBID ANGEL, re-escribieron el track para grabarlo como track dos del legendario demo de INCUBUS. En cuanto a MORBID ANGEL, este es su demo más importante, ya que gracias a “Thy Kingdom Come” un demo tape con 3 canciones grabadas por ambos lados, fueron descubiertos por Earache Recs, quien los ficharía para grabar su debut ALTAR OF MADNESS. En la alineación tenemos a David Vincent, Trey Azagthoth, el fallecido Richard Brunelle y Wayne Hartsell, el baterista anterior a Pete Commando. En resumidas cuentas, este CD salió en el 94, tiempos en que internet no era tan popular; por lo que fue una interesante oportunidad de escuchar estas 3 muestras del genoma Death Metal, ADN recién extirpado del útero de una bestia amorfa. Por eso, ya saben si pillan este disco por ahí, no lo dejen pasar, los sicarios económicos de páginas como discogs, ofrecen copias por un poco más de 30 euros, nada barato, ojalá tengan la suerte que tienen los cerdos busca trufas. ¡Buena suerte desde ya!.

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ARGUS - En vivo en Medellín Colombia - 11-03-1983 - Bootleg tape

Boleta del evento

La verdad apenas nos desayunamos que en Medellín/Colombia, hacia principios de los años 80s, hubo un toque por "todo lo alto", con una agrupación proveniente de tierras salvajes y pantanos atestados por cocodrilos; no estamos hablando del Norte de Santander, Colombia, donde también los hay y bien grandotes, sino de Florida/USA, la tierra del Death Metal, que en los 80s, era más que nada geby. No es secreto que allí surgieron bandas como SAVATAGE, NASTY SAVAGE o ARGUS, de Tampa. Los protagonistas de aquel concierto. Ellos (los ARGUS) no pasaron a mayores como sus coterráneos, pero sí dieron de que hablar en su época cuando lograron grabar su EP "Argus-'83", un plástico de 12" que debía ser reproducido a 45 rpm, en el que salían 4 cortes (2 por cada lado) de lo que hoy por hoy encasillaríamos como Heavy Metal tradicional, con momentos movidos, otros más rítmicos, voces agudas y obviamente solos de guitarra octavados. Sin embargo, como se dijo anteriormente, ARGUS, no tuvo mucho impacto en la escena Yankee, pero, a pesar de esto, se podría decir que su música trascendería las fronteras.

ARGUS bajando del avión en Colombia años 80s

Y sería más especialmente las fronteras del denominado Valle de Aburrá, en Medellín Antioquía, donde el quinteto floridano arribaría para descargar metal pesado ante cerca de 10 mil espectadores que los aguardaban en la plaza la Macarena, la noche del 11 de marzo de 1983, lo que quiere decir que mientras lees esto, se están cumpliendo exactamente 35 años de aquel show en el que los gringos estuvieron acompañados por una agrupación local llamada FENIX y COMPLOT, quienes solo aparecieron en la publicidad y boletería porque no tocaron, o eso fue lo que averiguamos. El set completo de ARGUS (que lo puedes descargar pinchando acá) duró un poco más de una hora y estuvo cargado por 11 cortes, con incluso algunos covers de ANGEL WITCH, SCORPIONS (con 2 covers) y TRESPASS. La calidad de dicho tape es bastante bueno, lo que me lleva a especular que la fuente de la que proviene podría ser el mismo soundboard original, en el que incluso se escucha el bullicio de los metal bangers asistentes. Debemos decir que el toque de ARGUS sería uno de los primeros eventos organizados en la capital de la montaña con primero, una cuota internacional y segundo, con los recursos dignos de un concierto profesional, con backline, sonido, luces, mejor dicho, todo un sueño húmedo para un metalero en su época.

Ahora, como dato insólito, el toque sería promovido por la organización de inclusión social "Medellín Sin Tugurios" que como bien saben, estaba al comando de Pablo Emilio Escobar Gaviria, este dato puede ser complementado viendo el video que colgamos más abajo en el que aparece un jocoso testimonio de Raúl Velázquez, uno de los empresarios que hizo posible tan memorable evento, que evidencia que a los NARCOS también les gustaba el rock duro, o sino, vayan y le preguntan a Carlos Lehder, antiguo socio de Pablito, quien se dice era un fan del rock que llevó a la posada alemana a tocar a los Stones, pero lo cierto es que eso fue solo un mito; lo único cierto de dicha historia, es que Lehder, sí anduvo con un Stone (Ronnie Wood) y hasta con un Beatle (Ringo Starr), pero, no en Colombia, sino en una de sus mansiones de Lehder en las Bahamas, en donde los músicos se la pasaron esnifando coca y tocando algunas canciones con los instrumentos del tristemente célebre traqueto. Y no es más. 

ARGUS en Medellín '83

  

Un poco de contrabando no hace daño # 2: Candlemass - Disciples of Doom (1988) Fanclub LP - Bootleg

 Candlemass - Disciples of Doom (1988) Fanclub LP - Bootleg

Henos aquí nuevamente para desenterrar para vosotros, un pieza más de ¡arqueología metálica! En esta oportunidad, hemos cogido el limpión para desempolvar nuestra sección: Un poco de contrabando no hace daño; diseñada para darle espacio a esos discos denominados piratas o bootlegs, que en algunos casos resultan demasiado escasos, a tal punto de convertirse en un tipo de trofeo sonoro entre los coleccionistas más curtidos con acceso a una tarjeta de crédito sin límites. Hoy nos detenemos a reseñar el LP “Disciples of Doom” de los holmienses Candlemass, progenitores del denominado Epic Doom Metal, enseñado al mundo por vez primera, en su debut, Epicus Doomicus Metalicus (1986) de donde este sub género, toma prestado su nombre, por tratarse de un Doom con dosis de Black Sabbath o Trouble, aunado con un sex appeal vocal operático, taciturnas armonías y atmósferas soportadas por el uso de teclados y temas de fantasía oscura, magick, muerte y perdición. 

*fuente de foto gettyimages, crédito Tony Mottram

 

Ahora, se supone que “Disciples of Doom” fue un bootleg oficial, editado por el club de fans de Candlemass en 1988, que cuenta con un sonido bastante bueno para ser un disco pirata y limitado a un tiraje exclusivo de 500 unidades numeradas a mano, el cual compila 7 canciones en vivo, capturadas en marzo del ’88, nada más y nada menos, que en la propia casa de los 4 sabáticos, o sea, en Birmingham, Inglaterra. Asimismo, para los que nos hemos decantado por las bondades vocales del Mesías Marcolin (sin desmeritar lo cantado por Johan Längquist en el 1er LP) nos cae de perlas, poder escucharlo cantar en vivo, casi todo el Epicus Doomicus Metalicus (1986) con piezas como la desesperada y suicida “Solitude”, “Demon’s Gate”, “Crystal Ball”, o la épica “A Sorcerer's Pledge”. Del mismo modo, se nos permite saborear 2 cortes de Nightfall (1987), “The Well of Souls”, que abre el show y la brujil “Bewitched”. No obstante, lo mejor está al cierre de la cara B, cuando los Candlemass realizan un excéntrico popurrí de Black Sabbath, que asumo, puso una sonrisa de oreja a oreja, en todas aquellas almas que presenciaron aquel mítico show.

Charlie M cree que este Bootleg merece: